Este artículo se tradujo automáticamente del inglés y puede contener imprecisiones.
La sostenibilidad es un concepto complejo que abarca muchos temas, independientemente del ángulo desde el que se mire —y lo mismo ocurre con los cosméticos. Hay muchas variables que debemos considerar antes de afirmar que un producto o una marca son verdaderamente sostenibles. Con el crecimiento en el consumo de productos de belleza, existe una necesidad urgente de comprender el impacto ambiental de la industria de la belleza y cómo las empresas y los minoristas pueden estar a la altura de las circunstancias.
Contigo, intentaremos adentrarnos en los momentos definitorios del ciclo de vida cosmético. Este enfoque debería ayudarnos a comprender las variables críticas que pueden llevarnos hacia una belleza más ecológica. Desde las marcas hasta los minoristas, veremos cuál es el papel de cada parte en una industria de la belleza verdaderamente sostenible. ¡Tú, como consumidor, también eres clave en este ciclo! Haremos todo lo posible por cubrir ese aspecto también.
En este artículo:
- La industria cosmética y los problemas de sostenibilidad
- Los consumidores y los problemas de consumo de belleza
La industria cosmética y los problemas de sostenibilidad
¿Cuál es el impacto ambiental del lado industrial de la belleza? Hay muchos costes ambientales ocultos que no se pueden ver a simple vista cuando miras tu sérum o tu base de maquillaje. Analicemos los problemas y las medidas mitigadoras, uno por uno.
Instalaciones y energía
¿Con qué fuentes de energía funcionan las instalaciones de las empresas? Sabemos que no existe la fuente de energía perfecta. Incluso las energías renovables tienen sus propios problemas. Sin embargo, el impacto ambiental de una instalación que funciona completamente con energías renovables es mucho menor que el de sus equivalentes no renovables. Como el mundo sigue dependiendo en gran medida de los combustibles fósiles y las fuentes de energía no renovables, esto también representa un problema para la industria cosmética. Si intentas informarte sobre las marcas de belleza que conoces y amas, encontrarás algunas que ya están dando pasos hacia instalaciones autosuficientes en energía.
Los consumidores muestran cada vez más preocupación por el medio ambiente. Afortunadamente, el desarrollo tecnológico está convirtiendo las energías renovables en una opción financieramente inteligente para las empresas. ¡Esperamos que esta sinergia nos lleve pronto a grandes mejoras en la industria!
Ingredientes
Como ocurre en la mayoría de las industrias, el abastecimiento de ingredientes juega un papel fundamental en la huella ambiental de un producto (¡o de toda una industria!). De hecho, "las fases de diseño y selección de materias primas fueron clasificadas con el mismo e más alto porcentaje de impacto (16%)" en el ciclo de vida de un producto de belleza, según un estudio de MDPI.
Puedes abordar este problema desde muchos ángulos, ¡todos ellos importantes! En primer lugar está el uso del suelo y el coste hídrico de un ingrediente; si un producto utiliza ingredientes naturales que requieren una enorme cantidad de agua y tierra para crecer y prosperar, es difícil que sea sostenible. Esto es cierto tanto para los ingredientes de origen vegetal como para los de origen animal. Por otro lado, las moléculas sintetizadas en laboratorio que requieren pocos recursos para su producción consumen menos recursos naturales del entorno y son un gran punto de partida para una fórmula sostenible. Al buscar puntos clave en la sostenibilidad relacionados con los ingredientes, debemos priorizar la biodegradabilidad. Igualmente importante, "el origen de la materia prima (es decir, fuente sintética, animal o vegetal) es tan importante como la forma en que fue sintetizada, extraída y/o purificada."
No podríamos hablar de los problemas con los ingredientes sin mencionar las microesferas, los microplásticos y las partículas de brillo. Estas partículas pueden ser seguras para uso humano (de lo contrario, no se utilizarían en fórmulas cosméticas) pero, al no ser biodegradables, terminarán contaminando la vida marina y los ecosistemas. La salud de los océanos es vital para los seres humanos, por lo que esto debe considerarse un impacto ambiental negativo de la industria de la belleza.
Ingredientes naturales vs. sintéticos
Como hemos visto, lo natural no siempre es perfecto y lo sintético no es malo. Como ejemplo, imaginemos que tenemos dos cremas faciales que contienen aguacate. Una puede usar la pulpa del aguacate, y otra puede usar la piel y las semillas como subproducto de la industria alimentaria, minimizando "los residuos sólidos y [...] sus posibles impactos negativos sobre el medio ambiente", como afirma un estudio de MDPO. La economía circular parece ser una parte de la solución, al transformar los residuos en un ingrediente valioso. Igualmente importante, la innovación científica desarrolla nuevos ingredientes y tecnologías que presentan soluciones a los problemas de sostenibilidad actuales.
Uso del agua
El agua puede parecer un recurso abundante, pero está lejos de serlo. Este precioso líquido transparente es un recurso limitado esencial para todas las formas de vida. Teniendo en cuenta que el cambio climático está llevando a algunas zonas a sufrir sequías severas, es más importante que nunca usar el agua con sabiduría. Las empresas utilizan el agua no solo como base de muchas fórmulas cosméticas, sino también en las instalaciones —para limpiar y mantener el funcionamiento de la producción y el uso de los empleados. Reciclar el agua y recoger el agua de lluvia pueden parecer soluciones adecuadas para contrarrestar el uso excesivo del agua, pero es posible que no siempre supongan una huella menor en general. Es clave desarrollar sistemas en los que el agua se use al mínimo. Si consideras que todo requiere agua para ser producido, entonces la huella hídrica de un producto comienza con los ingredientes y termina en el transporte y el embalaje. ¡Hablando de lo cual...
Embalaje excesivo
¡Con esto puede que no te sorprendas! No es inusual encontrar productos de belleza envueltos en demasiadas capas o en embalajes demasiado grandes para el producto que contienen. Más allá del envase que sostiene el producto, a menudo lo encontrarás protegido por un embalaje externo de cartón, que puede o no estar protegido con una fina capa de plástico. Ya sea que tu producto venga en plástico, vidrio o papel, ten en cuenta que todos tienen un impacto ambiental considerable. El vidrio se percibe a menudo como el estándar de oro, mientras que el plástico es el mal a evitar a toda costa. Este enfoque no tiene en cuenta los matices que realmente determinan cuál es la mejor opción. El vidrio tiene una huella ambiental considerable, y una botella de plástico 100% reciclado puede ser, de hecho, una buena opción.
Transporte
Independientemente de cómo lleguen a tu puerta, los productos cosméticos recorren un largo camino antes de empezar a hacer su magia. Un estudio sobre el ciclo de vida sostenible de los cosméticos nos lo resume. En pocas palabras, el cálculo de la huella de transporte debe comenzar con la distribución de las materias primas para el producto y el embalaje; luego, considerar el transporte del producto al centro de distribución, después a los minoristas y, finalmente, al consumidor. Pero ¡eso no es todo! El embalaje debe desecharse posteriormente, ya sea reciclándolo, compostándolo o llevándolo a vertederos. Como el transporte implica el uso de aviones, barcos, trenes o camiones, inevitablemente hay emisiones asociadas. Y, con tantos viajes para cada producto, las emisiones no son despreciables. Puedes encontrar la imagen a continuación, del mismo estudio mencionado anteriormente en la revista Sustainable Chemistry and Pharmacy. Debería ser útil para visualizar cuánto tienen que viajar tus cosméticos.
Aquí, las empresas no necesitarán mucha creatividad para reducir emisiones. Según Cosmetics Europe, "las empresas están cambiando su transporte de carretera a ferroviario y de aéreo a marítimo, o introduciendo vehículos híbridos o eléctricos", adaptando las prácticas de distribución para reducir las emisiones. Otra solución puede ser disponer de envases más pequeños. Cuanto menor sea el tamaño, menos espacio ocupa en el transporte, lo que significa que más productos pueden hacer el mismo recorrido; usar camiones más grandes es también una forma válida de reducir la huella. Estas son excelentes formas de mitigar el impacto del transporte en el medio ambiente. Sin embargo, hasta la fecha, el transporte sigue representando una gran parte de la huella del producto, incluso con prácticas optimizadas.
Los consumidores y los problemas de consumo de belleza
Hemos visto los grandes problemas del lado del fabricante, y no hay mucho que nosotros, como consumidores, podamos hacer al respecto. Sin embargo, aún tenemos cierto grado de responsabilidad sobre nuestro consumo de belleza. ¿Cómo estamos afectando negativamente al medio ambiente al usar y desechar productos de belleza? Veamos:
Sobreconsumo y desperdicio
En la última década, hemos visto un interés generalizado en los cosméticos, especialmente en los de cuidado de la piel, el cabello y el cuerpo. Mientras que para algunas personas sus rutinas no se sienten completas con menos de 10 productos y su piel lo agradece, puede que no sea así para todos. No es fácil identificar las necesidades de la piel ni conocer las preferencias de textura y productos antes de probar múltiples fórmulas. Algunos compran muchos productos que les encantan y los usan hasta la última gota. Otros terminan con interminables tarros casi llenos que no funcionaron para ellos; en algunos casos, estos productos incluso pueden haber generado la necesidad de comprar un nuevo producto para corregir los resultados del primero.
El sobreconsumo a menudo no es intencional, sino el camino hacia encontrar ese producto estrella. Establecer metas realistas sobre lo que puedes y no puedes lograr con el cuidado de la piel puede ser un gran punto de partida para comprar exactamente lo que necesitas y quieres para tu piel. Si tienes un tarro entero de crema facial que realmente no te gusta, intenta ofrecérselo a alguien que pueda adorarla. Alternativamente, dale un uso menos sofisticado. Por ejemplo, una crema facial puede convertirse en una crema para el escote, las manos o los pies.
Eliminación de residuos
Cuando tiramos las cosas "a la basura", recuerda que ese destino se encuentra en el planeta Tierra. ¡La forma en que desechamos cada producto y su embalaje también debe considerarse un impacto ambiental de la industria de la belleza!
La próxima vez que termines un producto de belleza y te cueste decidir cómo deshacerte de él, considera las siguientes opciones:
- Rellenar el envase sería lo ideal, teniendo en cuenta que no estás usando un nuevo envase para seguir usando tus fórmulas favoritas; ¡hoy en día hay muchas opciones disponibles!
- Si el producto no es recargable, puedes optar por reutilizar el envase creativamente. ¡Crea un jarrón a partir de un tarro vacío, por ejemplo!
- Si no puedes reutilizar ni dar una nueva vida al envase, te quedan las opciones de compostarlo. Ten en cuenta que solo los materiales compostables pueden compostarse, y es muy raro encontrar embalajes compostables. Alternativamente, separar el embalaje para el contenedor de reciclaje, si es reciclable;
- Por último, considera desecharlo con los residuos domésticos si ninguna de las opciones anteriores es posible. Teniendo en cuenta que los objetos en los vertederos liberan metano y otros gases de efecto invernadero, debemos evitar esta opción a toda costa.
¿Te interesa saber cómo vemos los cosméticos sostenibles en Care to beauty? ¡Entonces ven con nosotros a descubrir qué significa para nosotros el cuidado de la piel sostenible!