Este artículo se tradujo automáticamente del inglés y puede contener imprecisiones.
¿Cansada/o de pasar horas intentando entender qué tipo de ingredientes deberías evitar en tu rutina de cuidado de la piel —y cómo identificar esos ingredientes en tus productos favoritos? Existen miles de artículos y vídeos que afirman que deberías evitar ciertos ingredientes, pero ¿hasta qué punto son ciertas esas afirmaciones? ¿Hay algún ingrediente que realmente debas evitar? ¿Qué significa que un producto sea «sin fragancia» o «libre de parabenos»? Hoy vamos a aprender más sobre estos famosos ingredientes y a entender cómo interpretar las afirmaciones «libre de» en tu cosmética.
¿Qué son las afirmaciones «libre de»?
Las afirmaciones «libre de» son, básicamente, pequeñas frases que te informan de que un producto cosmético no contiene un ingrediente concreto. La afirmación puede ser tan amplia como «sin ingredientes malos» (esta nos encanta… para mal) o tan específica como «libre de alcohol». Usadas correctamente, las afirmaciones «libre de» podrían ser realmente informativas, ¿verdad? Lamentablemente, ese no suele ser el caso.
¿Cuáles son las ventajas de las afirmaciones «libre de»?
Si eres alérgica/o a ciertos ingredientes, las afirmaciones «libre de» en cosmética pueden ser una gran ayuda para evitarlos. Que el propio producto te avise de que no deberías usarlo si eres alérgica/o a alguno de sus ingredientes es estupendo.
Además, hay personas que, aunque no son alérgicas, simplemente no se llevan bien con ciertos ingredientes. Es posible que el ingrediente A te provoque granitos, mientras que el ingrediente B te deja la piel roja e incómoda. La buena noticia es que, incluso sin afirmaciones «libre de», siempre puedes revisar la lista de ingredientes para asegurarte de no comprar nada que tu piel no tolere.
¿Cuál es el problema con las afirmaciones «libre de» en cosmética?
¿Qué piensas cuando ves un producto que afirma no contener un determinado ingrediente? Probablemente empieces a preguntarte por qué te lo están diciendo. ¿Es peligroso? ¿Deberías evitarlo por completo? Quizás deberías revisar los productos que tienes en casa para ver si alguno lo lleva. Quizás es hora de hacer una «detox» en tu armario y comprar productos nuevos más seguros.
La información «libre de» puede ser peligrosa y engañosa cuando se presenta sin contexto. Tiene una función, pero esa función no es necesariamente mantenerte segura/o: su objetivo es vender más productos mediante una estrategia de miedo (básicamente vender a través del miedo) que hace que ese producto parezca «más seguro» que otros del mercado. Como consumidora/or, es fácil dejarse llevar por este truco de marketing: si el producto A está formulado «sin ingredientes malos» y el producto B no ofrece ninguna información sobre los ingredientes que no contiene, lo mismo da comprar el producto A, que seguramente será más seguro. ¿Verdad? No exactamente.
No hay dos ingredientes iguales, y lo mismo puede decirse de las afirmaciones «libre de». Para ayudarte a entender qué significan todas, explicaremos a continuación algunas de las más comunes.
Afirmaciones «libre de» más comunes en cosmética
Existe una gran variedad de afirmaciones «libre de». Las más vagas van por algo como «sin ingredientes malos», que algunas marcas han reformulado como «sin ingredientes controvertidos». Otras prefieren nombrar los ingredientes y a veces llegan a hacer una lista de hasta 10 de ellos. (Algunas de esas listas incluso incluyen ingredientes que ni siquiera se usan en fórmulas cosméticas, simplemente para generar más miedo.) Echemos un vistazo a algunas afirmaciones «libre de» relacionadas con ingredientes que puedes encontrar habitualmente en productos cosméticos:
«Sin parabenos»: Los parabenos
Los parabenos son los ingredientes que iniciaron todo esto. Pobres parabenos. Pongamos las cosas en contexto. Los parabenos se usan como conservantes, es decir, se añaden a una fórmula para prevenir el crecimiento de bacterias y moho. No nos gustan las bacterias ni el moho en nuestros cosméticos: no solo arruinan los productos, sino que también pueden provocar enfermedades dérmicas bastante desagradables.
Pero si los parabenos tienen una función útil, ¿cómo es que tienen tan mala reputación y tantos productos presumen de ser «sin parabenos»? Hay varias razones para ello. La primera es que los parabenos que siguen usándose hoy en día tuvieron, en su momento, unos «primos problemáticos» que se descubrió que causaban bastantes alergias. La segunda razón, más difícil de desmontar, está relacionada con un estudio mal diseñado que descubrió moléculas de parabenos en tumores de mama. Por alarmante que parezca este resultado, lo que los científicos involucrados se olvidaron de mencionar es que el estudio estaba financiado por personas que tenían intereses económicos en los competidores de los parabenos. Entre las alergias y este estudio, los parabenos adquirieron muy mala fama y la gente empezó a querer evitarlos por completo, aunque los que se siguen usando hoy en día son perfectamente seguros.
«Sin siliconas»: Las siliconas
El problema con las siliconas es diferente. Las siliconas se usan en fórmulas cosméticas para suavizar superficies. Su razón de ser es existir y recubrir superficies, dejándolas lisas y suaves.
Encontrarás siliconas no solo en productos para el cuidado de la piel, sino también en productos capilares, y es en este último grupo donde tienden a ser especialmente controvertidas. En los últimos años, los entusiastas del cuidado capilar en las comunidades de cabello rizado y coily han comenzado a criticar las siliconas, con afirmaciones tan variadas como «estás añadiendo algo a tu cabello que solo enmascara los problemas en lugar de solucionarlos» o «las siliconas se acumulan en la fibra capilar y eso es terrible para ti».
De hecho, las siliconas pueden usarse para proteger la fibra capilar recubriéndola, por lo que su uso en el cuidado del cabello no es necesariamente malo. Por supuesto, un material que recubre la fibra capilar puede acumularse, pero esto puede revertirse fácilmente con un buen lavado con un champú clarificante. Si te gusta cómo queda tu cabello con productos que contienen siliconas, no tienes que abandonarlos por miedo a una posible acumulación.
Si hay un problema que merece preocupación en relación con las siliconas, es su impacto medioambiental. De hecho, las siliconas pueden ser muy perjudiciales para el medio ambiente, y los legisladores ya están considerando prohibir determinadas siliconas por esta razón.
«Sin fragancia», «sin fragancia añadida»: Las fragancias
La fragancia genera opiniones muy divididas. O la amamos y no podemos vivir sin ella, o creemos que es puro mal. Hay personas que no se acercan a un producto sin fragancia porque lo consideran totalmente aburrido e indigno. Otras, principalmente personas con piel sensible, tienden a evitar los productos con fragancia añadida. Al final, el uso de productos con fragancia es una cuestión de preferencia personal.
Es importante reconocer que los ingredientes utilizados para añadir fragancia a un producto cosmético tienen un largo historial de provocar alergias. Sin embargo, esto no hace que toda fragancia sea mala; simplemente significa que las personas alérgicas a las fragancias añadidas deben evitarlas. Básicamente, la fragancia es un ingrediente más entre muchos: si tu piel no la tolera, evítala. Si, por el contrario, tu piel (y tu nariz) adoran un aroma potente, haz lo que te haga feliz y usa todos los productos con fragancia que quieras. La fragancia no es intrínsecamente peligrosa y no hay ninguna razón para evitarla si no eres alérgica/o.
«Sin alcohol»: El alcohol
El alcohol denat se usa como disolvente en cosmética. Eso significa que ayuda a disolver ingredientes que de otro modo no se mezclarían con el resto de la fórmula. ¿El problema? Algunas personas tienen una piel especialmente sensible que reacciona ante la presencia de alcohol. Una vez más, el hecho de que algunas personas tengan problemas con un ingrediente no significa que todos deban evitarlo. Esto es especialmente cierto cuando hablamos del alcohol, ¡que se evapora rápidamente después de aplicar el cosmético!
Ah, y una cosa más: asegúrate de no confundir el alcohol denat (que es a lo que se refieren las afirmaciones «libre de alcohol») con otros alcoholes que puedes encontrar en la lista de ingredientes de un producto: ¡algunos de ellos son en realidad ingredientes hidratantes!
Por qué no verás afirmaciones «libre de» en los cosméticos europeos
Los productos vendidos en la UE tienen prohibido indicar en su envase que están libres de ciertos ingredientes. Esto queda establecido en un documento denominado "Technical document on cosmetic claims Agreed by the Sub-Working Group on Claims (version of 3 July 2017)", que es aplicado por los organismos responsables de todos los países de la UE.
Pero ¿por qué, te preguntarás, decidió la Unión Europea prohibir las afirmaciones «libre de»? Concretamente, el documento establece que las afirmaciones «libre de» no pueden utilizarse cuando impliquen un mensaje denigratorio hacia un ingrediente específico o hacia un producto que lo contenga: piensa, por ejemplo, en las afirmaciones «sin ingredientes malos», que están literalmente desvalorizando toda una categoría de ingredientes sin nombrarlos.
La lógica de la Unión Europea es que las afirmaciones «libre de» en cosmética no son una cuestión de seguridad, porque el uso de ingredientes realmente inseguros ya está estrictamente regulado. ¿Cada ingrediente que la ciencia dice que debe limitarse o prohibirse? Ya lo está. ¿Y los que aún podrían descubrirse como inseguros? Bien. En cuanto la ciencia (bien investigada) descubra que hay un problema con un determinado ingrediente, la UE lo revisará y decidirá prohibirlo o limitar su uso. No hace falta que el CEO de alguna empresa decida qué ingredientes son más seguros para tu piel: los científicos ya lo hacen cada día.
Ahora que sabes más sobre las afirmaciones «libre de» y sus problemas, puede que te preguntes: ¿pero qué debo hacer si necesito evitar un ingrediente al que soy alérgica/o? ¡Es sencillo! Usa herramientas de análisis online para comprobar la presencia de tu alérgeno en las listas de ingredientes de los productos que estás pensando comprar, y listo. La información que necesitas está en la lista de ingredientes: no dejes que las empresas cuya única estrategia de marketing es asustarte para que compres su producto te intimiden.
Y para evitar cualquier problema con los cosméticos, asegúrate siempre de hacer un test de parche con cada producto nuevo por separado.