Este artículo se tradujo automáticamente del inglés y puede contener imprecisiones.

Si estás al día en el mundo de la belleza, seguro que has visto a muchas marcas afirmar que utilizan un ingrediente clave sostenible en sus fórmulas. Pero, ¿es suficiente un solo ingrediente clave para que una fórmula sea sostenible? ¿Cuáles son los ingredientes más sostenibles en cosmética? ¿Y qué significa que un ingrediente sea sostenible? ¿Estas afirmaciones resisten un análisis riguroso o son simplemente recursos de marketing, también conocidos como greenwashing? Para ayudarte a navegar por el mundo de los ingredientes sostenibles, vamos a profundizar en estas preguntas.

En este artículo:

¿Cuánto influyen los ingredientes en la sostenibilidad global de un cosmético?

Bien, entonces quieres identificar un producto cosmético sostenible. ¿Cuánto importan los ingredientes en este caso? La investigación sugiere que alrededor del 16% del impacto de sostenibilidad de un producto proviene de los ingredientes que forman la fórmula. ¡Eso es aproximadamente 1/6 del impacto total de sostenibilidad de un producto!

Los ingredientes no son el único aspecto a tener en cuenta, por supuesto —existe toda una lista de impactos de sostenibilidad de un cosmético—, pero son definitivamente relevantes y deben considerarse. ¡Elegir los ingredientes adecuados puede ayudar a reducir el impacto ambiental de un producto!

¿Qué son los ingredientes sostenibles en cosmética?

Ya hemos concluido que elegir ingredientes sostenibles es un paso clave para que un cosmético sea sostenible. Pero, ¿qué son los ingredientes cosméticos sostenibles? Hay cinco aspectos que debemos considerar al evaluar cuán sostenible es un ingrediente:

  1. Composición. ¿Qué contiene el ingrediente y qué puede generar durante su ciclo de procesamiento?
  2. La forma en que el ingrediente se extrae, purifica y/o sintetiza;
  3. La fuente del ingrediente: de origen animal, botánico o microbiano. ¿El ingrediente es sintetizado o derivado de fuentes naturales?
  4. Biodegradabilidad. ¿Es el ingrediente biodegradable y, si lo es, en qué condiciones?
  5. Impacto social. ¿Cuáles son los impactos sociales de la obtención y el uso de las materias primas que forman la base de este ingrediente? ¿La cadena de suministro paga salarios dignos, las empresas utilizan trabajadores sin remuneración, existen acuerdos de Comercio Justo?

Por eso es tan difícil clasificar los ingredientes con un sistema binario de sostenible/no sostenible. Los ingredientes pueden ser más o menos sostenibles según diferentes aspectos de este análisis, pero no debemos concebir la idea de los "ingredientes sostenibles" como un concepto cerrado. Un ingrediente perfectamente sostenible es casi imposible de encontrar, pero ingredientes cada vez más sostenibles contribuyen a fórmulas cada vez más sostenibles en su conjunto. Al final, el ideal es que el producto terminado sea lo más sostenible posible.

¿Cuáles son los ingredientes menos sostenibles?

Primero, dejemos algo claro: la lista de ingredientes de un producto no te dirá casi nada sobre el grado de sostenibilidad de la fórmula. Solo te indicará qué contiene la fórmula, pero no cómo llegó ninguno de esos ingredientes a ella. Algunos ingredientes pueden tener índices de sostenibilidad muy bajos, pero ingredientes que llevan el mismo nombre pueden tener una procedencia impecable. He aquí algunos ejemplos:

Aceite de palma y mica

Tomemos el ejemplo del aceite de palma. Si has leído algo sobre el aceite de palma, tu tendencia será evitar todo lo que lo contenga debido a los problemas históricos con la deforestación, el impacto negativo sobre la biodiversidad y las comunidades locales (así como los incendios devastadores que agravan el cambio climático). Entonces, el aceite de palma debería ser un no rotundo, ¿verdad? Pues no del todo. La Mesa Redonda sobre el Aceite de Palma Sostenible (RSPO) y el Aceite de Palma Sostenible Certificado (CSPO) son dos certificaciones que garantizan que el aceite de palma utilizado en un producto es realmente sostenible. Si tu marca de cosméticos favorita utiliza aceite de palma, bien puede estar certificado.

Lo mismo ocurre con la mica, que presenta varios problemas sociales relacionados con el proceso de extracción, pero también puede obtenerse de forma segura sin perjudicar a las comunidades que trabajan en sus proximidades: consulta la Iniciativa Responsable de Mica (RMI) para más detalles.

Petroquímicos

Debido a todos los problemas que suponen los petroquímicos al no ser una fuente renovable y contribuir considerablemente a diversos problemas climáticos, hace tiempo que está sobre la mesa la necesidad de sustituirlos. Aunque los petroquímicos utilizados en cosmética provienen casi en su totalidad de un proceso de aprovechamiento de los residuos de la industria de los combustibles, el proceso de refinamiento del petróleo crudo sigue teniendo sus problemas. Por este motivo, los petroquímicos son un grupo de ingredientes que merece la pena ir sustituyendo gradualmente por alternativas más respetuosas con el medio ambiente.

Consideraciones generales

Los ingredientes no sostenibles son aquellos que tienen un impacto negativo sobre el medio ambiente o la sociedad. Si el ingrediente contribuye a la explotación animal o a la deforestación, emplea trabajadores mal pagados o sin remuneración, contribuye a financiar señores de la guerra, es bioacumulable o no biodegradable, provoca el vertido de ingredientes tóxicos al medio ambiente o contribuye a cualquier otro tipo de contaminación, es difícil afirmar que sean sostenibles.

¿Cuáles son los ingredientes cosméticos más sostenibles?

Existen varias formas de hacer que un ingrediente sea más sostenible u obtenerlo mediante procesos más sostenibles. A continuación, algunos ejemplos:

  • Aprovechar ingredientes que de otro modo se convertirían en residuos de otras industrias;
  • Obtener ingredientes de fuentes renovables;
  • Utilizar química verde (como la catálisis enzimática y la fermentación microbiana);
  • Adoptar prácticas agrícolas sostenibles en el cultivo de ingredientes;
  • Elegir ingredientes fácilmente biodegradables en lugar de bioacumulables;
  • Obtener ingredientes procedentes de programas de Comercio Justo u otras certificaciones que garanticen la seguridad de los trabajadores y el pago justo de sus salarios.

Lamentablemente, a menos que las empresas cosméticas informen específicamente a los consumidores de que tienen esto en cuenta al elegir sus ingredientes, nadie puede disponer de esta información para cada producto. Como ya hemos mencionado, la lista de ingredientes no es suficiente para encontrar información sobre el grado de sostenibilidad de los ingredientes que componen una fórmula.

¿Son los ingredientes orgánicos y naturales más sostenibles que los sintéticos?

La respuesta corta es no. La respuesta larga puede ser muy larga, pero intentemos hacerla lo más breve posible.

A primera vista, los ingredientes naturales pueden parecer inmediatamente más respetuosos con el medio ambiente que los sintéticos. Al fin y al cabo, se cultivan y cosechan en lugar de sintetizarse en un laboratorio, ¿verdad? Si a esto le añadimos que muchos ingredientes naturales pueden someterse a procesos de certificación de sostenibilidad (que incluyen no solo la forma en que se cultivan, sino también las condiciones laborales de los trabajadores implicados), parece que hay un camino claro hacia un futuro más sostenible en cosmética.

Lamentablemente, no es tan sencillo. Por muy informativas que sean, las certificaciones también tienen sus problemas, por lo que no podemos esperar que solucionen por sí solas el problema de la obtención sostenible de ingredientes. Consideremos también la siguiente información adicional:

Sobreexplotación y explotación en la agricultura

Desafortunadamente, no podemos afirmar que un ingrediente sea sostenible solo porque provenga de una planta. Empecemos por el ejemplo más obvio: los modelos agrícolas intensivos. Estos modelos sobreexplotan las fuentes naturales, agotan el suelo y hacen un uso excesivo de pesticidas.

Junto a esto, también es importante tener en cuenta las condiciones laborales de los trabajadores dedicados al cultivo y la cosecha de ingredientes naturales. Por muy respetuoso con el medio ambiente que sea un modelo agrícola, nunca podrá considerarse sostenible si los trabajadores implicados no tienen acceso a unas condiciones laborales justas.

El problema de los extractos

Los extractos naturales parecen una forma estupenda y sostenible de producir cosméticos, pero ¿y si te dijéramos que se necesitan 4 toneladas de rosas frescas para producir 1 kg de extracto de rosa? Empieza a parecer un problema, ¿verdad? De hecho, este es uno de los peores problemas de los extractos naturales. Se necesita una cantidad enorme de tierra para producir una pequeñísima cantidad de un ingrediente, lo que plantea preguntas sobre formas más productivas de usar ese espacio: ¿no debería usarse esa tierra para producir alimentos en lugar de toneladas y toneladas de rosas?

Química verde

Pero, ¿y si pudieras prescindir en cierta medida de la agricultura? En el otro extremo de la obtención de ingredientes encontramos la química verde. Es un campo especializado en obtener ingredientes de la manera más sostenible posible; el concepto de química verde consiste en garantizar que los procesos no sean perjudiciales para el medio ambiente en ningún sentido. Es habitual utilizar la fermentación microbiológica, la catálisis enzimática y otros procesos mediante los cuales se puede llegar a un ingrediente conocido, pero de forma más respetuosa con el medio ambiente. Además, la química verde también garantiza que los subproductos de la industria no dañen el medio ambiente.

En definitiva, sabemos que hay mucha información que asimilar. Sería razonable no exigir al consumidor final que investigue cómo se obtiene cada ingrediente de un producto cosmético, con el único fin de poder tomar una decisión informada sobre si comprarlo o no. En un mundo ideal, las empresas cosméticas tomarían las medidas necesarias para obtener ingredientes sostenibles y luego transmitirían esa información al consumidor de forma sencilla y accesible.

Mientras tanto, hasta que alcancemos ese mundo ideal, esperamos que este artículo te sea de utilidad: la próxima vez que dudes si un ingrediente es sostenible o no, no dudes en volver a consultarlo. No es una cuestión sencilla, y tus dudas están completamente justificadas.