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Se sei aggiornato sul mondo della bellezza, ti sarai sicuramente imbattuto in molti marchi che affermano di utilizzare un ingrediente chiave sostenibile nelle loro formule. Ma un ingrediente chiave è sufficiente per rendere una formula sostenibile? Quali sono gli ingredienti più sostenibili nei cosmetici? E cosa significa per un ingrediente essere sostenibile? Queste affermazioni resistono a un esame approfondito o sono solo affermazioni di marketing, note anche come greenwashing? Per aiutarti a navigare nel mondo degli ingredienti sostenibili, approfondiamo queste domande.

In questo post:

Quanto contano gli ingredienti per la sostenibilità complessiva dei cosmetici?

Ok, quindi vuoi identificare un prodotto cosmetico sostenibile. Quanto contano gli ingredienti in questo? Bene, la ricerca suggerisce che circa il 16% dell'impatto di sostenibilità di un prodotto deriva dagli ingredienti che compongono la formula. Questo è circa 1/6 dell'intero impatto di sostenibilità di un prodotto!

Gli ingredienti non sono l'unico problema da prendere in considerazione, ovviamente--c'è un intero elenco di impatti di sostenibilità di un cosmetico--, ma sono decisamente influenti e dovrebbero essere considerati. L'approvvigionamento degli ingredienti giusti può aiutare a ridurre l'impatto ambientale di un prodotto!

Cosa sono gli ingredienti sostenibili nei cosmetici?

Abbiamo già concluso che l'approvvigionamento di ingredienti sostenibili è un passo fondamentale affinché un cosmetico sia sostenibile. Ma cosa sono gli ingredienti cosmetici sostenibili? Ci sono cinque cose che dobbiamo considerare quando valutiamo quanto sia sostenibile un ingrediente:

  1. Composizione. Cosa contiene l'ingrediente e cosa può formare durante il suo ciclo di lavorazione?
  2. Come l'ingrediente viene estratto, purificato e/o sintetizzato;
  3. La fonte dell'ingrediente: di origine animale, botanica o microbica. L'ingrediente è sintetizzato o di derivazione naturale?
  4. Biodegradabilità. L'ingrediente è biodegradabile e, in tal caso, in quali condizioni?
  5. Impatto sociale. Quali sono gli impatti sociali dell'ottenimento e dell'utilizzo delle materie prime che costituiscono la base di questo ingrediente? La catena di approvvigionamento paga salari dignitosi, le aziende utilizzano lavoratori non retribuiti, ci sono accordi di Commercio Equo e Solidale?

Ecco perché è così difficile classificare gli ingredienti utilizzando un sistema binario sostenibile/non sostenibile. Gli ingredienti possono essere più o meno sostenibili a seconda dei diversi aspetti di questa analisi, ma non dovremmo pensare all'idea di “ingredienti sostenibili” come a un concetto chiuso. Un ingrediente perfettamente sostenibile è quasi impossibile da trovare, ma ingredienti sempre più sostenibili contribuiscono a formule sempre più sostenibili nel loro complesso. Alla fine, l'ideale è che il prodotto finito sia il più sostenibile possibile.

Quali sono gli ingredienti meno sostenibili?

Innanzitutto, chiariamo una cosa: un elenco di ingredienti non ti dirà quasi nulla sul grado di sostenibilità della formula. Ti dirà solo cosa contiene la formula, ma non come nessuno di quegli ingredienti sia finito al suo interno. Alcuni ingredienti possono avere indici di sostenibilità terribili, ma ingredienti che portano lo stesso nome possono avere un approvvigionamento di sostenibilità impeccabile. Ecco alcuni esempi:

Olio di palma e mica

Prendiamo l'esempio dell'olio di palma. Se hai letto qualcosa sull'olio di palma, la tua tendenza sarà quella di evitare qualsiasi cosa lo contenga a causa dei problemi storici legati alla deforestazione, alla biodiversità e alle comunità locali che ne sono state colpite negativamente (nonché agli incendi che contribuiscono al peggioramento del cambiamento climatico). Quindi, l'olio di palma dovrebbe essere un no definitivo, corretto? Beh, non proprio. La Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) e il Certified Sustainable Palm Oil (CSPO) sono due certificazioni che assicurano che l'olio di palma utilizzato in un prodotto sia effettivamente sostenibile. Se la tua azienda di cosmetici sostenibili preferita utilizza olio di palma, può benissimo essere certificata.

E lo stesso accade con la mica, che presenta diversi problemi sociali legati al processo di estrazione ma può anche essere estratta in sicurezza senza compromettere le comunità che lavorano nelle vicinanze--consulta la Responsible Mica Initiative (RMI) per maggiori dettagli.

Prodotti petrolchimici

A causa di tutti i problemi legati al fatto che i prodotti petrolchimici non sono una fonte rinnovabile e contribuiscono profondamente a diversi problemi climatici, è da tempo sul tavolo che dovrebbero essere sostituiti. Sebbene i prodotti petrolchimici utilizzati nei cosmetici provengano quasi da un processo di upcycling che utilizza i rifiuti dell'industria dei combustibili, il processo di raffinazione del petrolio greggio presenta ancora i suoi problemi. Per questo motivo, i prodotti petrolchimici sono un gruppo di ingredienti che vale la pena sostituire gradualmente con alternative più ecologiche.

Considerazioni generali

Gli ingredienti non sostenibili sono quelli che hanno un impatto negativo sull'ambiente o sulla società. Se l'ingrediente contribuisce allo sfruttamento animale o alla deforestazione, utilizza lavoratori sottopagati o non retribuiti, contribuisce al finanziamento di signori della guerra, è bioaccumulabile o non biodegradabile, porta allo scarico di ingredienti tossici nell'ambiente o contribuisce a qualsiasi altro tipo di inquinamento, è difficile dire che sia sostenibile.

Quali sono gli ingredienti cosmetici più sostenibili?

Esistono diversi modi per rendere un ingrediente più sostenibile o ottenerlo attraverso processi più sostenibili. Ecco alcuni esempi:

  • Upcycling di ingredienti che altrimenti diventerebbero rifiuti di altre industrie;
  • Ottenere ingredienti da fonti rinnovabili;
  • Utilizzare la chimica verde (come la catalisi enzimatica e la fermentazione microbica);
  • Adottare pratiche agricole sostenibili nella coltivazione degli ingredienti;
  • Scegliere ingredienti facilmente biodegradabili invece che bioaccumulabili;
  • Approvare ingredienti che provengono da programmi Fair Trade o altre certificazioni che garantiscono che i lavoratori siano al sicuro e ricevano un salario equo.

Sfortunatamente, a meno che le aziende cosmetiche non informino specificamente i consumatori che tengono conto di ciò nella scelta dei loro ingredienti, non c'è modo per nessuno di avere queste informazioni disponibili per ogni prodotto. Come abbiamo già accennato, l'elenco degli ingredienti non è sufficiente per trovare informazioni sul grado di sostenibilità degli ingredienti che compongono una formula.

Gli ingredienti biologici e naturali sono più sostenibili di quelli sintetici?

La risposta breve è no. La risposta lunga può essere davvero molto lunga, ma cerchiamo di renderla il più breve possibile.

A prima vista, gli ingredienti naturali possono sembrare immediatamente più ecologici degli ingredienti sintetici. Dopotutto, vengono coltivati e raccolti invece di essere sintetizzati in laboratorio, giusto? Se a questo aggiungiamo il fatto che molti ingredienti naturali possono essere soggetti a processi di certificazione di sostenibilità (che includono non solo come vengono coltivati ma anche le condizioni di lavoro dei lavoratori coinvolti), sembra esserci un percorso chiaro verso un futuro più sostenibile nei cosmetici.

Sfortunatamente, non è così semplice. Per quanto informative siano, le certificazioni hanno anche i loro problemi, quindi non possiamo aspettarci che risolvano da sole il problema dell'approvvigionamento di ingredienti sostenibili. Consideriamo anche alcune informazioni aggiuntive di seguito:

Sovrasfruttamento e sfruttamento in agricoltura

Purtroppo, non possiamo dire che un ingrediente sia sostenibile solo perché proviene da una pianta. Iniziamo con l'esempio più ovvio di questo: i modelli agricoli intensivi. Questi modelli sovrasfruttano le fonti naturali, impoverendo il suolo e abusando dei pesticidi.

Accanto a questo, è anche importante considerare le condizioni di lavoro dei lavoratori che si dedicano alla coltivazione e alla raccolta di ingredienti naturali. Indipendentemente da quanto un modello agricolo possa essere ecologico, non potrà mai essere considerato sostenibile se i lavoratori coinvolti non hanno accesso a condizioni di lavoro eque.

Il problema degli estratti

Gli estratti naturali sembrano un modo eccellente e sostenibile per produrre cosmetici--ma se ti dicessimo che ci vogliono 4 tonnellate di rose fresche per produrre 1 kg di estratto di rosa? Inizia a sembrare un po' un problema, corretto? Infatti, questo è uno dei peggiori problemi degli estratti naturali. Ci vuole un'enorme quantità di terra per produrre solo una piccola quantità di un ingrediente, il che solleva domande su modi più produttivi per utilizzare quello spazio--quella terra non dovrebbe essere usata per produrre cibo invece di tonnellate e tonnellate di rose?

Chimica verde

Ma se potessi bypassare l'agricoltura in qualche misura? Dall'altro lato dell'approvvigionamento degli ingredienti, abbiamo la chimica verde. È un campo che si specializza nell'ottenere ingredienti nel modo più sostenibile possibile; il concetto di chimica verde riguarda l'assicurarsi che i processi non siano dannosi per l'ambiente in alcun modo. È comune utilizzare la fermentazione microbiologica, la catalisi enzimatica e altri processi attraverso i quali si può arrivare a un ingrediente noto, ma in un modo più ecologico. Inoltre, la chimica verde assicura anche che i sottoprodotti industriali non danneggino l'ambiente.

Tutto sommato, sappiamo che queste sono molte informazioni da assimilare. Sarebbe irragionevole aspettarsi che il cliente finale indaghi su come viene approvvigionato ogni ingrediente in un prodotto cosmetico, il tutto per poter prendere una decisione informata sull'acquisto o meno. In un mondo ideale, le aziende cosmetiche prenderebbero le misure necessarie per approvvigionare ingredienti sostenibili e poi trasmetterebbero tali informazioni al consumatore in modo semplice e accessibile.

Nel frattempo, finché non raggiungeremo quel mondo ideale, speriamo che questo articolo possa esserti utile: la prossima volta che avrai dubbi se un ingrediente sia sostenibile o meno, sentiti libero di fare riferimento a questo articolo. Non è una questione semplice, e i tuoi dubbi sono perfettamente giustificati.