Este artigo foi traduzido automaticamente do inglês e pode conter imprecisões.

Se estás a par do mundo da beleza, certamente já te deparaste com muitas marcas a afirmar que utilizam um ingrediente-chave sustentável nas suas fórmulas. Mas será que um ingrediente-chave é suficiente para tornar uma fórmula sustentável? Quais são os ingredientes mais sustentáveis em cosmética? E o que significa um ingrediente ser sustentável? Estas alegações resistem a um escrutínio mais atento ou são apenas estratégias de marketing, também conhecidas como greenwashing? Para te ajudar a navegar pelo mundo dos ingredientes sustentáveis, vamos aprofundar estas questões.

Neste artigo:

Qual é o peso dos ingredientes na sustentabilidade global dos cosméticos?

Muito bem, queres identificar um produto cosmético sustentável. Qual é o peso dos ingredientes nesta equação? Bem, a investigação sugere que cerca de 16% do impacto de sustentabilidade de um produto provém dos ingredientes que compõem a fórmula. Isso corresponde a aproximadamente 1/6 de todo o impacto de sustentabilidade de um produto!

Os ingredientes não são o único fator a ter em consideração, claro — existe uma lista completa de impactos de sustentabilidade de um cosmético —, mas são definitivamente relevantes e devem ser considerados. Escolher os ingredientes certos pode ajudar a reduzir o impacto ambiental de um produto!

O que são ingredientes sustentáveis em cosmética?

Já concluímos que a escolha de ingredientes sustentáveis é um passo fundamental para que um cosmético seja sustentável. Mas o que são ingredientes cosméticos sustentáveis? Há cinco aspetos que devemos considerar ao avaliar o grau de sustentabilidade de um ingrediente:

  1. Composição. O que contém o ingrediente e o que pode formar durante o seu ciclo de processamento?
  2. Como o ingrediente é extraído, purificado e/ou sintetizado;
  3. A origem do ingrediente: de origem animal, botânica ou microbiana. O ingrediente é sintetizado ou de origem natural?
  4. Biodegradabilidade. O ingrediente é biodegradável e, em caso afirmativo, em que condições?
  5. Impacto social. Quais são os impactos sociais da obtenção e utilização das matérias-primas que constituem a base deste ingrediente? A cadeia de abastecimento paga salários dignos, as empresas recorrem a trabalho não remunerado, existem acordos de Comércio Justo?

É por isso que é tão difícil classificar ingredientes utilizando um sistema binário de sustentável/não sustentável. Os ingredientes podem ser mais ou menos sustentáveis conforme os diferentes aspetos desta análise, mas não devemos pensar na ideia de "ingredientes sustentáveis" como um conceito fechado. Um ingrediente perfeitamente sustentável é quase impossível de encontrar, mas ingredientes cada vez mais sustentáveis contribuem para fórmulas cada vez mais sustentáveis no seu conjunto. No final, o ideal é que o produto acabado seja o mais sustentável possível.

Quais são os ingredientes menos sustentáveis?

Primeiro, vamos esclarecer uma coisa: uma lista de ingredientes não te dirá quase nada sobre o grau de sustentabilidade da fórmula. Apenas te dirá o que a fórmula contém, mas não como cada um desses ingredientes foi obtido. Alguns ingredientes podem ter índices de sustentabilidade terríveis, mas ingredientes com o mesmo nome podem ter uma origem perfeitamente sustentável. Eis alguns exemplos:

Óleo de palma e mica

Vejamos o exemplo do óleo de palma. Se já leste algo sobre óleo de palma, a tua tendência será evitar tudo o que o contenha devido aos problemas históricos com a desflorestação, e ao impacto negativo na biodiversidade e nas comunidades locais (bem como os incêndios devastadores que contribuem para o agravamento das alterações climáticas). Portanto, o óleo de palma deveria ser um não definitivo, certo? Bem, não é bem assim. A Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) e a Certified Sustainable Palm Oil (CSPO) são duas certificações que garantem que o óleo de palma utilizado num produto é efetivamente sustentável. Se a tua marca de cosméticos sustentáveis favorita utiliza óleo de palma, é bem possível que seja certificado.

E o mesmo acontece com a mica, que apresenta vários problemas sociais relacionados com o processo de extração mineira, mas que também pode ser extraída de forma segura sem comprometer as comunidades que trabalham nas proximidades — consulta a Responsible Mica Initiative (RMI) para mais detalhes.

Petroquímicos

Devido a todos os problemas associados ao facto de os petroquímicos não serem uma fonte renovável e contribuírem significativamente para diversos problemas climáticos, há já algum tempo que se discute a sua substituição. Embora os petroquímicos utilizados em cosmética provenham quase sempre de um processo de upcycling que aproveita resíduos da indústria dos combustíveis, o processo de refinação do petróleo bruto continua a ter os seus problemas. Por esta razão, os petroquímicos são um grupo de ingredientes que vale a pena substituir gradualmente por alternativas mais amigas do ambiente.

Considerações gerais

Ingredientes não sustentáveis são aqueles que têm um impacto negativo no ambiente ou na sociedade. Se o ingrediente contribui para a exploração animal ou para a desflorestação, recorre a trabalhadores mal pagos ou não remunerados, contribui para o financiamento de senhores da guerra, é bioacumulativo ou não biodegradável, leva à descarga de substâncias tóxicas no ambiente, ou contribui para qualquer outro tipo de poluição, é difícil considerá-lo sustentável.

Quais são os ingredientes cosméticos mais sustentáveis?

Existem várias formas de tornar um ingrediente mais sustentável ou de o obter através de processos mais sustentáveis. Eis alguns exemplos:

  • Reutilização (upcycling) de ingredientes que de outra forma se tornariam resíduos de outras indústrias;
  • Obtenção de ingredientes a partir de fontes renováveis;
  • Utilização de química verde (como catálise enzimática e fermentação microbiana);
  • Adoção de práticas agrícolas sustentáveis no cultivo de ingredientes;
  • Escolha de ingredientes facilmente biodegradáveis em vez de bioacumulativos;
  • Seleção de ingredientes provenientes de programas de Comércio Justo ou outras certificações que garantam que os trabalhadores estão seguros e são remunerados de forma justa.

Infelizmente, a menos que as empresas de cosméticos informem especificamente os consumidores de que têm estes aspetos em conta na escolha dos seus ingredientes, não há forma de alguém ter esta informação disponível para cada produto. Como já mencionámos, a lista de ingredientes não é suficiente para obter informações sobre o grau de sustentabilidade dos ingredientes que compõem uma fórmula.

Os ingredientes orgânicos e naturais são mais sustentáveis do que os sintéticos?

A resposta curta é não. A resposta longa pode ser realmente muito longa, mas vamos tentar torná-la o mais breve possível.

À primeira vista, os ingredientes naturais podem parecer imediatamente mais amigos do ambiente do que os ingredientes sintéticos. Afinal, são cultivados e colhidos em vez de sintetizados em laboratório, certo? Se a isto acrescentarmos o facto de muitos ingredientes naturais poderem ser sujeitos a processos de certificação de sustentabilidade (que incluem não só a forma como são cultivados, mas também as condições laborais dos trabalhadores envolvidos), parece haver um caminho claro para um futuro mais sustentável na cosmética.

Infelizmente, não é assim tão simples. Por mais informativas que sejam, as certificações também têm as suas limitações, pelo que não podemos esperar que resolvam sozinhas o problema da obtenção sustentável de ingredientes. Consideremos também algumas informações adicionais:

Sobre-exploração e exploração na agricultura

Infelizmente, não podemos afirmar que um ingrediente é sustentável apenas porque provém de uma planta. Comecemos pelo exemplo mais óbvio: os modelos de agricultura intensiva. Estes modelos sobre-exploram as fontes naturais, esgotam o solo e utilizam pesticidas em excesso.

Paralelamente, é também importante considerar as condições laborais dos trabalhadores dedicados ao cultivo e à colheita de ingredientes naturais. Por mais amigo do ambiente que um modelo agrícola possa ser, nunca poderá ser considerado sustentável se os trabalhadores envolvidos não tiverem acesso a condições de trabalho justas.

O problema dos extratos

Os extratos naturais parecem uma forma excelente e sustentável de produzir cosméticos — mas e se te disséssemos que são necessárias 4 toneladas de rosas frescas para produzir 1 kg de extrato de rosa? Começa a parecer um problema, certo? Na verdade, este é um dos piores problemas dos extratos naturais. É necessária uma quantidade enorme de terreno para produzir apenas uma pequena porção de um ingrediente, o que levanta questões sobre formas mais produtivas de utilizar esse espaço — não deveria esse terreno ser utilizado para produzir alimentos em vez de toneladas e toneladas de rosas?

Química verde

Mas e se fosse possível contornar a agricultura até certo ponto? Do outro lado da obtenção de ingredientes, temos a química verde. É uma área especializada na obtenção de ingredientes da forma mais sustentável possível; o conceito de química verde assenta em garantir que os processos não são prejudiciais para o ambiente de forma alguma. É comum recorrer à fermentação microbiológica, à catálise enzimática e a outros processos através dos quais se pode chegar a um ingrediente conhecido, mas de uma forma mais amiga do ambiente. Para além disto, a química verde também garante que os subprodutos industriais não prejudicam o ambiente.

Em suma, sabemos que há muita informação para absorver. Seria pouco razoável esperar que o consumidor final investigasse a origem de cada ingrediente de um produto cosmético, tudo para poder tomar uma decisão informada sobre comprá-lo ou não. Num mundo ideal, as empresas de cosméticos tomariam as medidas necessárias para obter ingredientes sustentáveis e depois transmitiriam essa informação ao consumidor de forma simples e acessível.

Entretanto, até chegarmos a esse mundo ideal, esperamos que este artigo te seja útil: da próxima vez que tiveres dúvidas sobre se um ingrediente é sustentável ou não, não hesites em voltar a consultar este artigo. Não é uma questão simples, e as tuas dúvidas são perfeitamente justificadas.