Este artículo se tradujo automáticamente del inglés y puede contener imprecisiones.
Cuando eliges un protector solar--ya sea para unas vacaciones o para el uso diario--una de las decisiones que tendrás que tomar es qué nivel de SPF elegir. ¿Te quedarás con los valores habituales como SPF30 o SPF50, irás a algo más bajo, o probarás algo aún más alto? ¿Cuál es el protector solar con el SPF más alto que puedes comprar? ¿Y marca realmente la diferencia? En este artículo, te daremos las respuestas que buscas--y te ayudaremos a elegir el SPF adecuado para tus necesidades.
¿Qué es el SPF?
SPF significa "Factor de Protección Solar", y mide la cantidad de protección que ofrece un protector solar frente a la radiación UVB--que es el tipo de radiación responsable de quemar tu piel.
¿Cuánto dura el SPF?
Existe la creencia muy extendida de que el número de SPF indica cuánto tiempo puedes permanecer al sol sin quemarte en comparación con no llevar ningún protector solar. Supongamos que tu piel normalmente empieza a enrojecerse (es decir, a "quemarse") después de 1 hora al sol; el SPF30 te protegería, en teoría, 30 veces más, o durante 30 horas.
Esto, como puedes imaginar, es una forma peligrosa de pensar sobre el SPF. ¡Imagínate pasar 30 horas al sol sin reaplicar el protector solar! Simplemente no sería seguro, y con razón: la intensidad de la radiación solar cambia a lo largo del día, la mayoría de las personas no aplican suficiente protector solar para empezar, y lo que aplicas se va eliminando gradualmente por el roce, el sudor, el baño o simplemente porque la fórmula se degrada con el tiempo.
Por eso la recomendación estándar es reaplicar el protector solar cada dos horas, especialmente después de nadar, sudar o realizar cualquier tipo de actividad física al aire libre.
¿Cuál es el protector solar con el SPF más alto?
En cuanto a los SPF más altos, el SPF100 es aproximadamente lo más alto que puedes encontrar en protectores solares disponibles comercialmente--pero eso no significa que sea fácil de encontrar, ni que ofrezca una mejora notable respecto a las opciones mucho más comunes de SPF30, SPF50 o SPF50+.
Todo se reduce a cómo funciona realmente el SPF: el SPF30 protege la piel del 97% de la radiación UVB, el SPF50 del 98%, y el SPF100 del 99%. La diferencia se hace más pequeña a medida que aumenta el número de SPF--en otras palabras, cuanto mayor es la cifra, menor es la ganancia de protección entre niveles. ¡El SPF100 no es el doble de protector que el SPF50, aunque el número pueda hacerte pensar lo contrario!
¿Por qué no se puede encontrar SPF100 en algunos países?
Para evitar engañar a los consumidores--que podrían pensar que el SPF100 es el doble de protector que el SPF50, o peor aún, que el SPF100 bloquea el 100% de la radiación UVB, como una especie de escudo impenetrable--algunos países han restringido legalmente las etiquetas de los protectores solares a un SPF máximo de 50. Si un producto protege más del 98% de la radiación UVB, llevará la etiqueta SPF50+.
¿Es siempre mejor un SPF más alto?
A la hora de decidir si un SPF más alto es siempre mejor, suelen existir dos corrientes: una dice "sí, elige el SPF más alto que puedas encontrar" mientras que la otra responde "no, realmente no merece la pena, porque la diferencia es muy pequeña."
La respuesta honesta es que depende--y hay muchos matices a tener en cuenta. Veamos algunos de los puntos clave:
| Por qué un SPF alto puede merecer la pena | Por qué un SPF alto puede NO merecer la pena |
|---|---|
| Proporciona mayor protección frente a la radiación UVB; | El aumento de protección UVB más allá del SPF50 es mínimo; |
| Incluso un pequeño aumento puede ser beneficioso para las personas con piel muy clara o piel sensible; | Puede generar una falsa sensación de seguridad, lo que lleva a una mayor exposición solar y a menos reaplicaciones; |
| Es útil para quienes pasan mucho tiempo al aire libre o bajo una luz solar intensa. | Puede resultar más espeso o menos cómodo sobre la piel, lo que desanima su uso regular y la reaplicación frecuente. |
Al repasar estos puntos clave, observamos una interacción entre los niveles de SPF y la técnica de aplicación. Por ejemplo, un protector solar con un nivel de SPF muy alto puede ser más espeso y menos agradable de aplicar, lo que puede provocar una aplicación irregular y menos reaplicaciones a lo largo del día--lo que, a su vez, puede aumentar el riesgo de daño solar en la piel.
Pero el argumento contrario también es válido: si partimos de la base de que la mayoría de las personas no son realmente muy hábiles a la hora de aplicar o reaplicar el protector solar según las indicaciones, ¿no tendría sentido elegir simplemente el SPF más alto disponible? Incluso un pequeño aumento de protección seguiría siendo beneficioso, ¿verdad?
Al final, todo se reduce a esto: si todo el mundo aplicase el protector solar exactamente como se prueba en condiciones de laboratorio--con capas gruesas y uniformes, reaplicadas con regularidad--entonces el SPF30 ofrecería una protección sólida y fiable para la mayoría de las personas. Pero la mayoría de nosotros no seguimos del todo esas normas: tendemos a aplicar demasiado poco producto, nos saltamos zonas, nos olvidamos de reaplicar, lo eliminamos con el sudor durante el día o lo retiramos sin darnos cuenta.
Elegir SPF50 o superior puede darte un margen de seguridad para compensar esto, un pequeño colchón para los errores: incluso si tu aplicación no es perfecta, es probable que sigas consiguiendo un nivel de protección aceptable. En resumen: en teoría, el SPF30 cumple su función; en la práctica, el SPF50 o 50+ puede adaptarse mejor a la vida cotidiana, donde la aplicación del protector solar rara vez es tan perfecta como lo sería en un laboratorio.