Dit artikel is automatisch vertaald uit het Engels en kan onnauwkeurigheden bevatten.

Je bent op weg naar een duurzamere levensstijl en je realiseert je de impact van de industrieën die je actief consumeert. De voedingsindustrie, transport, kleding en, natuurlijk, de cosmetische industrie. Zodra je je verdiept in de toezeggingen en claims van een merk, kom je talloze beloften tegen van milieuvriendelijke praktijken en ingrediënten. Maar hoe weet je of de claims van het merk overeenkomen met hun duurzame inspanningen? Als dat niet zo is, dan is dat greenwashing – en dat is een probleem waar je je bewust van moet zijn. Laten we beginnen met het definiëren van greenwashing, en daarna helpen we je te leren hoe je greenwashing in de cosmetische industrie kunt herkennen.

Wat is Greenwashing?

Greenwashing is een discrepantie tussen wat een merk communiceert over zijn duurzame praktijken en hun werkelijke inspanningen om hun impact op het milieu te verminderen. Het doel? Om het bedrijf eruit te laten zien als een milieuvriendelijke speler in de cosmetische industrie, en zo het vertrouwen te winnen van consumenten die op zoek zijn naar duurzame cosmetica. Kortom, wanneer de gecommuniceerde inspanningen groter zijn dan de daadwerkelijke acties, dan heb je greenwashing.

Greenwashing is niet altijd duidelijk. Soms gaat het over verpakkingen; andere keren kan het een insinuatie zijn over hoe superieur de ingrediëntenselectie is. In de meest voor de hand liggende gevallen vind je woorden als groen, schoon en niet-toxisch overal op de website en in de productcommunicatie. Vandaag belichten we vijf veelvoorkomende claims, zodat je leert hoe je greenwashing claims kunt herkennen de volgende keer dat je winkelt voor je geliefde duurzame huidverzorging.

Hoe greenwashing in cosmetica te herkennen: 5 veelvoorkomende greenwashing claims

Er zijn een paar patronen die we kunnen vaststellen als de meest voorkomende greenwashing claims in cosmetica. Door een kleine lijst te maken, hopen we dat je het gemakkelijker vindt om greenwashing claims te identificeren wanneer je ze tegenkomt. Loop echter niet weg voor rode vlaggen, maar zorg ervoor dat je de missie en waarden van het merk verder leest. Dat is de enige manier om de inspanningen van een bedrijf voor een duurzame toekomst echt te begrijpen.

Claim #1: "We zijn duurzaam omdat we een superhoog percentage natuurlijke ingrediënten gebruiken"

Bij dit type claim is het sleutelwoord omdat. Het gebruik van dit woord creëert een niet-bestaande verbinding tussen natuurlijke ingrediënten en duurzaamheid. In deze gevallen maken sommige merken misbruik van de verwarring tussen de concepten "natuurlijk" en "duurzaam" om hun natuurlijke producten als inherent duurzaam te promoten, zelfs als ze geen bewijs leveren van de duurzame herkomst van hun ingrediënten.

Houd er rekening mee dat een merk inderdaad natuurlijke ingrediënten en duurzame formules kan hebben (evenals duurzame bedrijfspraktijken). Niet alle natuurlijke ingrediënten zijn echter duurzaam, noch bevatten alle duurzame producten natuurlijke ingrediënten! Je moet altijd de levenscyclusanalyse van een product overwegen om een goed beeld te krijgen van hoe het bedrijf presteert op het gebied van duurzaamheid.

Claim #2: "Onze wegwerpproducten zijn biologisch afbreekbaar"

Het woord "biologisch afbreekbaar" is een sleutelwoord voor degenen die een duurzame levensstijl nastreven. In de cosmetische industrie zijn er tal van biologisch afbreekbare producten die thuishoren in een duurzame huidverzorgingsroutine. Denk bijvoorbeeld aan biologisch afbreekbare afspoelproducten, of biologisch afbreekbare zonnebrand. Het echte probleem is wanneer je de claim vindt dat een product biologisch afbreekbaar is op wegwerp-, eenmalig te gebruiken producten – zoals gezichtsdoekjes, bijvoorbeeld. Meestal zijn deze producten niet echt biologisch afbreekbaar op de manier zoals je denkt – ze zijn vaak alleen biologisch afbreekbaar*.

Wat bedoelen we met biologisch afbreekbaar*? De "*" is er om je te vertellen dat er kleine lettertjes zijn om te lezen: sommige wegwerpproducten zijn alleen industrieel biologisch afbreekbaar of composteerbaar, wat betekent dat ze alleen kunnen afbreken onder bepaalde omstandigheden van industriële compostering. Om dat te laten gebeuren, moeten de items worden gesorteerd en naar faciliteiten worden geleid die dit type afvalverwerking aanbieden. Of dit soort afval in de juiste faciliteiten terechtkomt, hangt af van het afvalbeheer in jouw regio, en dergelijke faciliteiten zijn mogelijk niet eens beschikbaar in jouw land.

Dus, wat kun je doen? Wanneer je winkelt voor wegwerp-, eenmalig te gebruiken producten, zoek dan naar de uitdrukking "thuis composteerbaar". Wanneer een product thuis composteerbaar is, betekent dit dat het geen hightech omstandigheden vereist om biologisch af te breken. Je thuiscompoststation kan de uiteindelijke bestemming zijn voor deze producten. Beter dan dit, alleen als je herbruikbare opties vindt!

Claim #3: "Wij zijn duurzaam (maar we hebben geen gegevens of informatie om u te tonen)"

Gebrek aan transparantie is, niet verrassend, een rode vlag. Als bedrijf word je niet per ongeluk duurzaam: je hebt een plan en objectieve maatregelen nodig om daar te komen. Vaker wel dan niet zijn bedrijven die extra stappen zetten richting duurzaamheid er trots op om te delen wat ze doen, evenals de cijfers van hun positieve impact. Wanneer het bedrijf alleen bevestigt dat ze milieuvriendelijk zijn zonder je te vertellen hoe, kun je contact met hen opnemen om meer te vragen over hun inspanningen. Je kunt vragen of het merk relevante duurzaamheidscertificeringen heeft, evenals enkele cijfers die je een goed beeld geven van wat het merk doet op het gebied van ecologische en sociale duurzaamheid. Als klant verdien je transparantie.

Claim #4: "Onze formules zijn chemicaliënvrij"

Heb je ons horen zeggen dat alles chemisch is, inclusief water? Dat komt omdat we een hekel hebben aan de huidige angstzaaierij in huidverzorging met betrekking tot synthetische ingrediënten. Niet alleen zijn talloze synthetische en "chemische" ingrediënten net zo goed of zelfs beter voor je huid dan hun natuurlijke tegenhangers, maar ze hebben ook niets te maken met duurzaamheid. Om, voor de tweede keer op dit blog, een zin te citeren uit een studie die een manier wil ontwikkelen om duurzaamheid in cosmetica te beoordelen: "de oorsprong van de grondstof (d.w.z. synthetische, dierlijke of plantaardige bron) is net zo belangrijk als de manier waarop deze werd gesynthetiseerd, geëxtraheerd en/of gezuiverd." Kortom, chemicaliënvrije formules zijn niet inherent veiliger noch duurzamer dan formules die synthetische verbindingen bevatten.

Andere woorden die herhaaldelijk worden gevonden in greenwashing voorbeelden zijn "niet-toxisch" en "schoon". Onthoud dat alle cosmetica die in Europa worden verkocht strikt gereguleerd en veilig zijn voor jouw gebruik, zolang je de toepassingsinstructies van de fabrikant volgt. Niet alle bedrijven die deze woorden gebruiken doen noodzakelijkerwijs aan greenwashing; zorg er gewoon voor dat je meer weet over de claims en toezeggingen van het merk voordat je conclusies trekt over duurzaamheid.

Claim #5: "We hebben recyclebare verpakkingen, daarom zijn we duurzaam"

Het eerste wat hierbij opvalt, is dat verpakkingen niet een van de belangrijkste bijdragers zijn aan een hoge ecologische voetafdruk van een product; Een rapport uit 2018 van Cosmetics Europe bevestigde dat "slechts 5% tot 20% van de totale levenscyclus milieu-impact van shampoo toe te schrijven is aan de grondstoffen, productie, distributie en verpakking van shampoo" gecombineerd. We kunnen het samenvatten door te zeggen dat verpakkingen zeker een probleem zijn, maar milieuvriendelijk ontworpen verpakkingen alleen zullen de milieu-impact van de cosmetische industrie niet transformeren. Daarom kan een merk niet beweren duurzaam te zijn door alleen recyclebare of gerecyclede verpakkingen aan te bieden. Daarover gesproken...

Laten we de betekenis van recyclebaar versus gerecycled verduidelijken. Er zijn een paar merken die profiteren van de verwarring tussen recyclebaar en gerecycled, dus we kunnen dit ook als een probleem van greenwashing beschouwen. Kortom, gerecyclede verpakking betekent dat het gemaakt is van gerecyclede materialen, terwijl recyclebaar alleen betekent dat het gerecycled kan worden. De meeste plastic verpakkingen zijn recyclebaar, dat is niet echt een kenmerk dat het verdient om te worden benadrukt in een echt duurzaam product.

Geïnteresseerd in duurzaamheid? Volg dan een Sustainability 101 les bij ons en leer alles over de milieu-impact van de beauty-industrie.