Este artículo se tradujo automáticamente del inglés y puede contener imprecisiones.
Desde hace algunos años, las rutinas de skincare han estado dominadas por los ácidos exfoliantes y los retinoides, ingredientes activos muy eficaces que demuestran claramente que, sí, en el cuidado de la piel como en todo, el exceso es contraproducente. Debido al mal uso o al uso excesivo de estos ingredientes, muchas personas se enfrentan ahora a daños en la barrera cutánea que hacen que su piel se sienta tensa, incómoda y propensa a los brotes de acné y a las crisis de rosácea. Ha llegado el momento de explorar la barrera cutánea: cómo funciona, cómo la alteramos en nuestra vida cotidiana y cómo podemos reparar los daños con pequeños cambios en nuestros hábitos.
¿Qué es la barrera cutánea?
Cuando hablamos de la barrera cutánea, nos referimos a la función protectora que realiza la piel a diario: al fin y al cabo, la piel es literalmente la frontera que separa nuestro cuerpo del mundo exterior, controlando los intercambios entre estos dos entornos distintos. Como cualquier frontera, la barrera cutánea funciona en dos direcciones: impide la salida de elementos esenciales para la salud de la piel y la entrada de agresores externos.
En resumen, y citando a los científicos expertos en la materia, "la barrera cutánea protege contra la pérdida excesiva de agua en una dirección (barrera de dentro hacia fuera) y contra la invasión de sustancias nocivas del entorno (barrera de fuera hacia dentro)."
Desde un punto de vista estructural, esta función de barrera la realiza la epidermis, la capa exterior de la piel, y más concretamente el estrato córneo, que es la capa más externa de la epidermis.
La estructura de la epidermis, adaptada de Hxtran en Wikimedia Commons
El estrato córneo tiene una estructura de "ladrillos y mortero", en la que las células planas llamadas corneocitos son los "ladrillos" y los lípidos intercelulares son el "mortero". Según los estudios, "mientras que los corneocitos (ladrillos) actúan como barreras ultravioletas y mecánicas y desempeñan una función hidratante en el estrato córneo, los lípidos intercelulares realizan las funciones de barrera antimicrobiana, barrera antioxidante y barrera de permeabilidad."
Los cambios en esta estructura pueden alterar la barrera cutánea, lo que a su vez perturba los intercambios que tienen lugar entre nuestro cuerpo y el mundo exterior: los agresores externos tienen más facilidad para penetrar y la piel tiene más dificultad para retener la humedad necesaria. Una barrera cutánea alterada suele asociarse a trastornos cutáneos, y "las enfermedades con una alteración más pronunciada de la barrera son las enfermedades inflamatorias, como la dermatitis de contacto irritativa y alérgica, la dermatitis atópica y la psoriasis."
¿Cómo puedes dañar tu barrera cutánea?
La barrera cutánea puede dañarse o alterarse por muchos motivos distintos, entre los que se incluyen causas tanto intrínsecas, como predisposiciones genéticas, trastornos cutáneos o incluso el envejecimiento natural de la piel, como más extrínsecas, como las agresiones ambientales o las rutinas de skincare inadecuadas.
Para las personas cuya barrera cutánea parece haberse dañado de repente, la causa a menudo se puede encontrar en una de estas situaciones:
- Uso excesivo de ingredientes activos o agresivos (peelings intensos, retinoides, exfoliantes, alcoholes desecantes, etc.);
- Limpieza agresiva (o excesiva);
- Uso de materiales abrasivos sobre la piel (frotarse con una toalla, usar ropa de tejidos ásperos, etc.);
- Entornos de baja humedad que resecan la piel (aire acondicionado, sistemas de calefacción, viajes frecuentes en avión, zonas de baja humedad, etc.);
- Rascarse;
- Agua muy caliente y/o baños largos.
¿Cómo se ve una barrera cutánea dañada? Signos y síntomas más comunes
Una barrera cutánea alterada o dañada puede manifestarse de diferentes maneras, pero hay algunos signos comunes a los que puedes prestar atención:
- Piel seca, descamada o escamosa, que puede levantarse y pelarse en placas;
- Sensación de picor, escozor o ardor, especialmente al aplicar productos de skincare, por muy suaves que sean;
- Piel apergaminada, que parece y se siente fina, tensa y poco elástica;
- Zonas rugosas o irregulares;
- Brotes de acné;
- Enrojecimiento notable (o incluso rosácea declarada), sensibilidad, irritación o inflamación.
Cómo reparar una barrera cutánea dañada
Lo primero que debes hacer, en cuanto notes que tienes la barrera cutánea dañada, es dar un paso atrás y replantearte tu rutina de skincare. En cierta manera, la mejor forma de reparar tu barrera cutánea de la manera más natural posible es dejar de usar tantos productos.
Los ingredientes que hay que evitar con una barrera cutánea dañada
Empieza por eliminar todos los ingredientes activos durante un tiempo, para que tu piel pueda curarse por sí sola. Esto significa nada de ácidos exfoliantes ni microesferas, nada de retinoides, nada de activos despigmentantes y nada de limpiadores agresivos.
Además, también debes eliminar todos los productos perfumados y vigilar los alcoholes desecantes y los aceites esenciales.
Y una última nota: para algunas personas, los protectores solares minerales pueden resultar extremadamente desecantes. Si tu piel sigue sintiéndose seca y tensa incluso después de haber eliminado los sospechosos habituales, revisa bien tu protector solar facial diario: tu mineral sunscreen podría estar trabajando en tu contra.
Los mejores ingredientes para la reparación de la barrera cutánea
Ahora que has eliminado algunos posibles irritantes, considera añadir ingredientes que realmente ayuden a tu piel a curarse:
- Humectantes como la glicerina, la urea a baja concentración (5%) o el ácido hialurónico de alto peso molecular;
- Ingredientes reparadores como las ceramidas, el pantenol, el colesterol y los ácidos grasos;
- Ingredientes calmantes como la niacinamida y la Centella asiatica.
Si estás decidida a darle a tu piel las mejores posibilidades de recuperarse, hay algunas medidas adicionales que puedes tomar: date duchas cortas con agua tibia (¡no caliente!), sécate la piel dando toquecitos en lugar de frotar, usa un humidificador en las habitaciones que más frecuentas y considera aumentar tu ingesta de omega-3.
Los mejores productos para la reparación de la barrera cutánea
Ahora que sabes que tienes la barrera cutánea dañada, conoces los ingredientes que debes evitar y los que debes añadir a tu rutina, y sabes qué nuevos hábitos pueden ayudar a tu piel a curarse, puede que te preguntes: ¿pero qué productos puedes usar concretamente para ayudar a reparar tu barrera cutánea? Para situaciones como esta, solemos recurrir a esenciales de skincare de probada eficacia:
¿Cuánto tiempo tarda en curarse la barrera cutánea?
Una pregunta que surge con frecuencia es cuánto tiempo debes mantener tu régimen de reparación cutánea; en otras palabras, ¿cuánto tiempo tardará en repararse tu barrera cutánea? No hay una respuesta única, ya que el nivel de daño será diferente para cada persona. Sin embargo, te recomendamos que mantengas una rutina de skincare mínima y simplificada durante al menos el tiempo que los signos de alteración de la barrera cutánea sigan siendo visibles. Una vez que hayan desaparecido, mantén tu régimen de reparación cutánea durante al menos una semana más.
No tengas demasiada prisa por volver a tu antigua rutina de skincare: ahora es el momento de ir despacio y dejar que tu piel se reconstruya sola.
Y por si todavía estás buscando productos de skincare que te ayuden en tu proceso de recuperación cutánea, te tenemos cubierta con nuestra selección de cremas reparadoras de la barrera que puedes usar a diario, igual que usarías tu hidratante habitual.