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Da alcuni anni, le routine di cura della pelle sono state dominate da acidi esfolianti e retinoidi, principi attivi molto efficaci che mostrano chiaramente che, sì, nella cura della pelle come in tutte le cose, si può avere troppo di una cosa buona. A causa dell'uso improprio o eccessivo di questi ingredienti, molte persone stanno ora affrontando un danno alla barriera cutanea che rende la loro pelle tesa, scomoda e soggetta a sfoghi di acne e riacutizzazioni di rosacea. È giunto il momento di esaminare la barriera cutanea: come funziona, come la alteriamo nella nostra vita quotidiana e come possiamo riparare il danno alla barriera cutanea con piccoli cambiamenti nelle nostre abitudini.
Cos'è la barriera cutanea?
Quando parliamo di barriera cutanea, ci riferiamo alla funzione protettiva che la pelle svolge quotidianamente – dopotutto, la pelle è letteralmente il confine che separa il nostro corpo dal mondo esterno, controllando gli scambi tra questi due ambienti separati. Come ogni confine, la barriera cutanea funziona in due direzioni, prevenendo l'uscita di elementi essenziali per la salute della pelle e l'ingresso di aggressori esterni.
In breve, e per citare gli scienziati esperti in materia, "la barriera cutanea protegge contro un'eccessiva perdita d'acqua in una direzione (barriera interno-esterno) e contro l'invasione di sostanze nocive dall'ambiente (barriera esterno-interno)."
Strutturalmente parlando, questa funzione barriera è svolta dall'epidermide, lo strato esterno della pelle, e specificamente dallo strato corneo, che è lo strato più esterno dell'epidermide.
La struttura dell'epidermide, adattato da Hxtran su Wikimedia Commons
Lo strato corneo ha una struttura a "mattoni e malta", in cui le cellule piatte chiamate corneociti sono i "mattoni" e i lipidi intercellulari sono la "malta". Secondo gli studi, "mentre i corneociti (mattoni) fungono da barriere UV e meccaniche e svolgono un ruolo idratante nello strato corneo, i lipidi intercellulari svolgono le funzioni di barriera antimicrobica, barriera antiossidante e barriera di permeabilità."
Cambiamenti a questa struttura possono portare a una barriera cutanea alterata, che a sua volta disturba gli scambi che avvengono tra il nostro corpo e il mondo esterno: gli aggressori esterni hanno più facilità a entrare, e la pelle ha più difficoltà a trattenere l'idratazione necessaria. Una barriera cutanea alterata è spesso associata a disturbi della pelle, e "le malattie con una più pronunciata alterazione della barriera sono le malattie infiammatorie, come la dermatite da contatto irritante e allergica, la dermatite atopica e la psoriasi."
Come puoi danneggiare la tua barriera cutanea?
La tua barriera cutanea può danneggiarsi o alterarsi per molte ragioni diverse, che includono sia cause intrinseche, come predisposizioni genetiche, disturbi della pelle o persino l'invecchiamento cutaneo naturale, sia cause più estrinseche, come aggressioni ambientali o routine di cura della pelle inadeguate.
Per le persone la cui barriera cutanea si sente danneggiata all'improvviso, la causa può spesso essere trovata in uno di questi:
- Uso eccessivo di principi attivi o ingredienti aggressivi (peeling intensi, retinoidi, esfolianti, alcoli essiccanti, ecc.);
- Detersione aggressiva (o eccessiva detersione);
- Utilizzo di materiali aggressivi sulla pelle (sfregare un asciugamano, usare vestiti fatti di tessuti ruvidi, ecc.);
- Ambienti a bassa umidità che seccano la pelle (aria condizionata, sistemi di riscaldamento, frequenti viaggi in aereo, aree a bassa umidità, ecc.);
- Grattarsi;
- Acqua estremamente calda e/o bagni lunghi.
Come si presenta una barriera cutanea danneggiata? Segni e sintomi comuni
Una barriera cutanea alterata o danneggiata può manifestarsi in modi diversi, ma ci sono alcuni segni comuni che puoi tenere d'occhio:
- Pelle secca, squamosa o desquamata, che può sollevarsi e spellarsi a chiazze;
- Sensazioni di prurito, bruciore o pizzicore, specialmente quando applichi prodotti per la cura della pelle, non importa quanto delicati;
- Pelle sottile, "increspata" che appare e si sente sottile, tesa e poco elastica;
- Chiazze ruvide o irregolari;
- Sfoghi di acne;
- Rossore evidente (o rosacea conclamata), sensibilità, irritazione o infiammazione.
Come riparare una barriera cutanea danneggiata
La prima cosa che dovresti fare, non appena noti di avere una barriera cutanea danneggiata, è fare un passo indietro e ripensare la tua routine di cura della pelle. In un certo senso, il modo migliore per riparare la tua barriera cutanea nel modo più naturale possibile è smettere di usare così tante cose.
Gli ingredienti da evitare per una barriera cutanea danneggiata
Inizia rimuovendo tutti i principi attivi per un po', in modo che la tua pelle possa guarire da sola. Questo significa niente acidi esfolianti o microgranuli, niente retinoidi, niente principi attivi depigmentanti e niente detergenti aggressivi.
Inoltre, dovresti anche rimuovere tutti i prodotti profumati e tenere d'occhio gli alcoli essiccanti e gli oli essenziali.
E un'ultima nota: per alcune persone, le creme solari solo minerali possono essere estremamente essiccanti. Se la tua pelle si sente secca e tesa anche dopo aver rimosso tutti i soliti sospetti, dai un'occhiata più da vicino alla tua crema solare viso quotidiana – la tua crema solare minerale potrebbe lavorare contro di te.
I migliori ingredienti da provare per la riparazione della barriera cutanea
Ora che hai rimosso alcuni potenziali irritanti, considera di aggiungere alcuni ingredienti che aiuteranno effettivamente la tua pelle a guarire:
- Creme idratanti come glicerina, urea a bassa concentrazione (5%) o acido ialuronico ad alto peso molecolare;
- Ingredienti riparatori come ceramidi, pantenolo, colesterolo e acidi grassi;
- Ingredienti lenitivi come niacinamide e Centella asiatica.
Se sei determinata a dare alla tua pelle la migliore possibilità possibile di guarire da sola, ci sono alcune altre misure che puoi adottare: fai docce brevi con acqua tiepida (non calda!), tampona la pelle per asciugarla invece di strofinare, usa un umidificatore nelle stanze che usi di più e considera di aumentare l'assunzione di omega-3.
I migliori prodotti per la riparazione della barriera cutanea
Ora che sai di avere una barriera cutanea danneggiata, sai quali ingredienti evitare e quali ingredienti aggiungere alla tua routine, conosci le nuove abitudini che possono aiutare la tua pelle a guarire, potresti chiederti: ma quali prodotti puoi effettivamente usare per aiutare a riparare la tua barriera cutanea? Per situazioni come questa, tendiamo a ricorrere a essenziali per la cura della pelle collaudati:
Quanto tempo impiega la barriera cutanea a guarire?
Una domanda che spesso sorge è per quanto tempo dovresti mantenere il tuo regime di riparazione della pelle – in altre parole, quanto tempo ci vorrà per riparare la tua barriera cutanea? Non c'è una risposta giusta a questo, perché il livello di danno sarà diverso per ogni persona. Tuttavia, ti consigliamo di mantenere una routine di cura della pelle minimale e semplificata per almeno tutto il tempo in cui i segni di alterazione della barriera cutanea rimangono visibili. Una volta scomparsi, mantieni il tuo regime di riparazione della pelle per almeno un'altra settimana.
Non avere troppa fretta di tornare alla tua vecchia routine di cura della pelle – ora è il momento di prendere le cose con calma e lasciare che la tua pelle si ricostruisca.
E nel caso tu stia ancora cercando prodotti per la cura della pelle per aiutarti nel tuo percorso di guarigione della pelle, ti abbiamo coperto con la nostra selezione di creme riparatrici della barriera che puoi usare ogni giorno, proprio come faresti con la tua crema idratante abituale.